La Biennale de Venise vient d'annoncer que Ellen Burstyn recevra le Lion d'or pour l'ensemble de sa carrière lors de la 83e Mostra de Venise, qui se tiendra du 2 au 12 septembre 2026. C'est le second Lion d'or honorifique de l'édition, après celui décerné à George Clooney le 6 juillet, et il vient saluer plus d'un demi-siècle de cinéma porté par l'une des interprètes les plus intenses du cinéma américain.
Le Lion d'or à la carrière a été attribué par le conseil d'administration de la Biennale de Venise, qui a fait sienne la proposition du directeur artistique Alberto Barbera. L'annonce, publiée le 14 juillet 2026, intervient un peu plus d'une semaine après celle du premier Lion d'or honorifique de la 83e Mostra, remis à George Clooney. Cette année, la manifestation décerne donc deux Lions d'or à la carrière, l'un à une figure hollywoodienne majeure côté réalisation-production, l'autre à une actrice dont le parcours traverse toute l'histoire récente du cinéma américain.
À 93 ans — elle en aura 94 le 7 décembre prochain — Ellen Burstyn compte plus de cent-cinquante rôles au cinéma, au théâtre et à la télévision. Barbera a salué une interprète d'une rare intensité et d'une grande justesse, capable de restituer profondeur et complexité à des personnages féminins inégalables, dans un jeu construit sur l'écoute plutôt que sur l'exhibition.
L'actrice a accueilli la nouvelle avec l'enthousiasme de qui, malgré les récompenses et une carrière monumentale, conserve la capacité de s'émerveiller :
Le Lion d'or sera remis à Ellen Burstyn à l'occasion de la projection de Flesh Impact, un court-métrage réalisé par Maggie Gyllenhaal — présidente du jury international de Venezia 83 — et consacré à Marilyn Monroe, dans l'année du centenaire de sa naissance. Au générique figurent également Dakota Johnson, Peter Sarsgaard et Sepideh Moafi.
Dans ce film, Dakota Johnson incarne Marilyn au sommet de sa gloire, tandis qu'Ellen Burstyn prête ses traits à une version de la star que le monde n'a jamais connue : une Marilyn soustraite à sa mort prématurée, ayant survécu à son propre mythe et enfin libre de vieillir. Le titre Flesh Impact renvoie à une expression autrefois employée pour décrire la présence si particulière de Monroe à l'écran, une luminosité presque tangible.
La consécration d'Ellen Burstyn arrive au début des années 1970 avec La Dernière Séance de Peter Bogdanovich, où elle interprète une mère insatisfaite, prisonnière des conventions, décrochant sa première nomination à l'Oscar. Deux ans plus tard, William Friedkin lui confie le rôle de Chris MacNeil dans L'Exorciste : face à l'impensable, elle transforme la terreur surnaturelle en tragédie maternelle, et gagne une nouvelle nomination.
En 1975, Ellen Burstyn remporte l'Oscar de la meilleure actrice pour Alice n'est plus ici de Martin Scorsese, où elle incarne une veuve et mère traversant l'Amérique à la reconquête de son indépendance. La même année, elle décroche le Tony Award pour la pièce Same Time, Next Year, devenant la troisième femme de l'histoire à obtenir un Oscar et un Tony la même année. Le BAFTA de la meilleure actrice pour le même film lui sera remis en 1976.
Sa filmographie est un long voyage dans la résilience, sans mots d'ordre consolateurs. Dans Requiem for a Dream, elle prête son corps et sa solitude à Sara Goldfarb, veuve obsédée par la télévision et par le désir de retrouver sa jeunesse : une métamorphose douloureuse qui lui vaut sa sixième nomination à l'Oscar. Dans Interstellar de Christopher Nolan, quelques minutes lui suffisent à incarner le poids d'une vie entière, dans le rôle d'une Murphy Cooper parvenue au terme de son existence.
Avec l'Emmy remporté en 2009 pour sa participation à New York, unité spéciale (Law & Order: SVU), Ellen Burstyn est entrée dans le cercle très fermé de la Triple Crown of Acting, réservée aux interprètes ayant remporté un Oscar, un Tony et un Emmy. Un second Emmy lui a été décerné en 2013 pour la mini-série Political Animals. Elle occupe par ailleurs la co-présidence de l'Actors Studio aux côtés d'Al Pacino et Alec Baldwin.
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